Perth : porte d’entrée des Highlands
Perth occupe une place à part dans l’histoire écossaise. Capitale du royaume d’Écosse jusqu’au XVe siècle, c’est ici que les rois étaient couronnés sur la Pierre de la Destinée au palais de Scone. Aujourd’hui, cette ville compacte et élégante posée sur les rives du Tay, le fleuve le plus long d’Écosse, est la porte d’entrée idéale vers les Highlands.
Ce qui nous plaît à Perth, c’est son échelle humaine. En une journée, vous pouvez explorer un palais royal, vous promener le long du fleuve, visiter un excellent musée et déguster un whisky du Perthshire, le tout à pied.
Les incontournables
Scone Palace
C’est LE site historique de Perth. Pendant des siècles, les rois d’Écosse, de Kenneth MacAlpin à Charles II, ont été couronnés ici sur la Pierre de la Destinée (aujourd’hui exposée au château d’Édimbourg). Le palais actuel, de style gothique géorgien, abrite une collection impressionnante de meubles, porcelaines et objets d’art. Les jardins de 100 acres sont magnifiques, surtout le labyrinthe et le pinetum.
Infos pratiques : ouvert d’avril à octobre, 10h-17h. Tarif : £16 adulte, £10 enfant. Comptez 2-3h pour la visite complète (palais + jardins). À 3 km du centre de Perth.
Les rives du Tay
La promenade le long de Tay Street est le meilleur point de départ pour découvrir Perth. Le fleuve est large et majestueux ici, et les deux parcs qui le bordent, North Inch et South Inch, offrent des espaces verts généreux. North Inch est plus sauvage (golf, prairies), South Inch plus animé (festivals, événements).
Le Tay est aussi célèbre pour la pêche au saumon. Si vous êtes pêcheur, c’est l’un des meilleurs spots de Grande-Bretagne.
Perth Museum
Inauguré en 2024 dans un bâtiment historique entièrement rénové, le Perth Museum est la nouvelle grande attraction de la ville. Sa pièce maîtresse : la Pierre de la Destinée (Stone of Destiny), rapatriée du château d’Édimbourg. Le musée retrace l’histoire de Perth et du Perthshire à travers des collections archéologiques, artistiques et naturelles.
Tarif : gratuit. Ouvert tous les jours de 10h à 17h.
St John’s Kirk
Cette église du XIIe siècle est le cœur historique de Perth. C’est ici que John Knox prêcha son célèbre sermon en 1559, déclenchant la Réforme écossaise. L’intérieur est sobre et émouvant, avec de beaux vitraux.
Black Watch Museum
Installé dans le château de Balhousie, ce musée retrace l’histoire du régiment le plus emblématique de l’armée britannique, fondé en 1739 dans les Highlands. Armes, uniformes, médailles et récits de batailles. Passionnant même si vous n’êtes pas amateur d’histoire militaire.
Tarif : gratuit (donation suggérée £5).
Explorer le Perthshire
Perth est une base idéale pour explorer la région environnante :
Dunkeld & Birnam (25 min au nord) : village charmant avec une cathédrale en ruines au bord du Tay. Le Birnam Oak, arbre vieux de 500 ans, serait le dernier vestige de la forêt de Birnam mentionnée dans Macbeth de Shakespeare.
Pitlochry (40 min au nord) : station victorienne sur la route des Highlands. Festival de théâtre en été, distillerie Edradour (la plus petite d’Écosse), et la passe à saumons du barrage.
Crieff & Comrie (30 min à l’ouest) : point de départ de randonnées dans les Grampians. La distillerie Glenturret, l’une des plus anciennes d’Écosse, est à Crieff.
Infos pratiques
Comment s’y rendre
Perth est parfaitement connectée. Les trains ScotRail circulent toutes les 30 minutes depuis Édimbourg (1h20, £15-20) et Glasgow (1h, £15-18). La gare est en plein centre-ville.
En voiture, comptez 1h depuis Édimbourg par la M90 (route rapide et directe), 1h15 depuis Glasgow par les M80/M9/A9. L’aéroport le plus proche est Dundee (30 min) mais Édimbourg (1h) ou Glasgow (1h15) offrent bien plus de vols.
Se déplacer
Le centre de Perth se parcourt facilement à pied, tout est accessible en 15-20 minutes de marche. Pour Scone Palace ou les environs, bus local ou voiture.
Où dormir
Perth offre un bon choix d’hébergement à des prix bien plus abordables qu’Édimbourg. Comptez £70-100/nuit pour un bon B&B, £120-180 pour un hôtel de charme. Le Parklands Hotel sur St Leonard’s Bank a une vue superbe sur South Inch.
Où manger
The North Port : restaurant étoilé, cuisine écossaise moderne avec produits du Perthshire. Menu déjeuner à £25. Tabla : indien réputé, le meilleur de Perth selon les locaux. The Bothy : pub traditionnel sur Kinnoull Street pour un repas simple et copieux.
