Dundee incarne la reinvention urbaine ecossaise. Quatrieme ville du pays par sa population, elle a longtemps souffert d’une reputation ingrate, liee au declin industriel et aux erreurs urbanistiques des annees 1960-1970. Mais la ville a entame une metamorphose spectaculaire, portee par un vaste programme de regeneration dont le V&A Dundee, premier musee de design du Victoria & Albert en dehors de Londres, est devenu le symbole eclatant. Depuis son inauguration en 2018, Dundee attire une nouvelle generation de visiteurs curieux de decouvrir cette cite en pleine renaissance.
Situee sur la rive nord du Firth of Tay, Dundee beneficie d’une position geographique privilegiee entre mer et campagne. La ville est compacte, accessible a pied, et offre un melange surprenant de patrimoine industriel, de creativite contemporaine et de vues imprenables sur le fleuve. C’est aussi une porte d’entree ideale vers le Kingdom of Fife et St Andrews, situee a seulement vingt minutes de route, ou encore vers les premiers reliefs des Highlands via Perth.
Le V&A Dundee : icone architecturale et culturelle
Le V&A Dundee, inaugure en septembre 2018, est le chef-d’oeuvre architectural qui a change le destin de la ville. Concu par l’architecte japonais Kengo Kuma, egalement auteur du stade olympique de Tokyo, le batiment s’inspire des falaises ecossaises avec ses facades en beton prefabrique disposees en strates qui evoquent des rochers sculptes par la mer. Vu depuis le Tay, le musee semble surgir de l’eau, un effet saisissant renforce par la passerelle qui l’entoure.
Le musee est dedie au design sous toutes ses formes : mode, architecture, design industriel, jeu video, graphisme. La Scottish Design Gallery, au premier etage, presente une collection permanente gratuite qui retrace l’histoire du design ecossais, du tartan aux innovations contemporaines en passant par Charles Rennie Mackintosh et les grands chantiers navals de la Clyde. La reconstitution integrale de la salle a manger de Miss Cranston, concue par Mackintosh pour un salon de the de Glasgow, est un moment fort de la visite.
Les expositions temporaires, de calibre international, changent regulierement et couvrent des sujets aussi varies que le design de jeux video, la mode durable ou l’architecture ecossaise. Le hall d’entree avec son plafond vertigineux impressionne des l’arrivee, et la vue depuis le restaurant au premier etage sur le Tay et le celebre pont ferroviaire est superbe.
Le V&A s’inscrit dans la renovation plus large du front de mer de Dundee, le Dundee Waterfront, un projet sur trente ans qui transforme progressivement la relation de la ville avec son fleuve. Promenades amenagees, espaces publics, hotels et residences ont remplace les entrepots desaffectes et les parkings qui coupaient la ville de son estuaire.
Discovery Point et le RRS Discovery
A quelques pas du V&A, le RRS Discovery est le navire qui a emmene Robert Falcon Scott et Ernest Shackleton en Antarctique lors de la celebre expedition de 1901-1904. Construit a Dundee, la ville etait alors un centre mondial de la construction navale et de la chasse a la baleine, ce trois-mats en bois est l’un des derniers navires de ce type construits en Grande-Bretagne.
Le musee Discovery Point retrace l’histoire de cette expedition heroique et des conditions extremes endurees par l’equipage. Les visiteurs peuvent monter a bord du navire, descendre dans les cabines etroites et imaginer la vie quotidienne pendant deux hivers bloques dans les glaces antarctiques. Les artefacts originaux, les films d’epoque restaures et les recreations atmospheriques rendent l’exposition captivante pour les adultes comme pour les enfants.
L’entree au Discovery Point inclut egalement l’acces au HM Frigate Unicorn, une fregate de 46 canons lancee en 1824, amarree dans le port voisin de Victoria Dock. C’est l’un des six plus anciens navires au monde encore a flot, un temoignage remarquable de la puissance navale britannique au XIXe siecle.
Dundee Law : panorama a 360 degres
Dundee Law est un ancien volcan de 174 metres qui domine le centre-ville. Le sommet, accessible en voiture ou par un sentier de marche d’environ vingt minutes depuis le pied de la colline, offre le meilleur point de vue sur Dundee et ses environs.
Par temps clair, le panorama est exceptionnel. Le Firth of Tay s’etire vers la mer du Nord a l’est. Les deux ponts, routier et ferroviaire, enjambent le fleuve dans toute leur elegance. Les collines vertes du Fife se dessinent au sud, tandis que les premiers contreforts des Highlands apparaissent au nord-ouest. Le memorial de guerre au sommet, un phare stylise en pierre, est l’un des emblemes de la ville.
Le Dundee Law est un lieu apprecie des habitants pour le jogging et la promenade. Au coucher du soleil, la lumiere rasante sur le Tay et les collines environnantes cree des tableaux d’une beaute saisissante. Pour les visiteurs presses, c’est le moyen le plus rapide de comprendre la geographie de la ville et de situer ses principales attractions.
L’heritage industriel : jute, jam et journalism
L’histoire industrielle de Dundee se resume dans l’expression locale consacree : jute, jam and journalism. Le jute, importe d’Inde et tisse dans les usines de la ville, a fait la fortune de Dundee au XIXe siecle, transformant la cite en l’un des centres manufacturiers les plus importants d’Ecosse. Le jam, la confiture, fait reference a la marmelade Keiller’s, inventee a Dundee selon la legende locale a partir d’oranges ameres de Seville. Le journalism renvoie a DC Thomson, l’editeur qui a cree des personnages de bandes dessinees emblematiques comme The Beano et The Dandy, encore publies aujourd’hui.
Le Verdant Works
Le Verdant Works, installe dans une ancienne usine de jute restauree, est un musee fascinant qui retrace l’histoire de cette industrie et ses consequences sociales profondes. Les conditions de travail, la vie des ouvrieres (l’industrie du jute employait majoritairement des femmes, les jute lassies), l’immigration irlandaise et la transformation radicale de la ville sont racontees avec des objets d’epoque, des temoignages audio et des machines remises en fonctionnement. C’est l’un des musees industriels les mieux realises d’Ecosse.
La ville UNESCO du design
L’heritage industriel de Dundee se prolonge dans une scene creative contemporaine remarquablement dynamique. La ville a ete designee premiere ville UNESCO du design au Royaume-Uni en 2014, une reconnaissance qui a accelere sa transformation. Le quartier autour de la Perth Road et de l’universite concentre galeries d’art, studios de designers, cafes independants et boutiques de createurs.
Dundee est aussi un centre majeur du developpement de jeux video en Europe. Le studio Rockstar North, createur de Grand Theft Auto, y a vu le jour avant de demenager a Edimbourg, et plusieurs studios independants continuent d’y prosperer, attires par les formations de l’universite d’Abertay, pionniere dans l’enseignement du game design.
Le DCA, Dundee Contemporary Arts, est le coeur battant de cette scene culturelle. Ce centre d’art contemporain avec cinema, galeries et cafe propose des expositions gratuites d’artistes ecossais et internationaux dans un espace lumineux et accueillant en bord de fleuve.
Excursions depuis Dundee
St Andrews : berceau du golf et ville universitaire
St Andrews, situee a seulement vingt minutes en voiture, est l’excursion a la journee ideale depuis Dundee. Cette petite ville universitaire, berceau du golf et siege de la plus ancienne universite d’Ecosse fondee en 1413, concentre une quantite remarquable de sites dans un perimetre restreint.
Les ruines majestueuses de la cathedrale, autrefois la plus grande d’Ecosse, et le chateau medieval perche sur les falaises dominant la mer du Nord comptent parmi les attractions principales. Le Royal and Ancient Golf Club et le Old Course, ou le golf est pratique depuis le XVe siecle, attirent les passionnes du monde entier. La West Sands Beach, immense plage de sable rendue celebre par le film Les Chariots de feu, est parfaite pour une promenade vivifiante. Sans véhicule, une journée à St Andrews et dans le Royaume de Fife au départ de Glasgow couvre les sites principaux de la côte.
Glamis Castle : entre histoire et legendes
A une trentaine de minutes au nord de Dundee, Glamis Castle est l’un des plus beaux chateaux d’Ecosse et l’un des plus charges d’histoires. Demeure ancestrale des comtes de Strathmore, il est le lieu de naissance de la reine mere Elizabeth Bowes-Lyon et le cadre traditionnel de la piece Macbeth de Shakespeare. Ses tourelles roses, ses jardins a l’italienne et son interieur orne de plafonds peints en font une visite inoubliable.
Glamis s’inscrit dans la riche tradition des chateaux legendaires d’Ecosse, ces demeures ou l’histoire se mele aux recits fantastiques pour creer une atmosphere unique. La visite guidee revele des secrets seculaires, y compris la legende d’une piece muree dont l’emplacement exact reste inconnu.
La scene gastronomique
Dundee a connu une revolution culinaire discrete mais reelle ces dernieres annees. La ville compte desormais des restaurants de qualite qui mettent en valeur les produits locaux : le boeuf Angus des fermes du Perthshire, les fruits de mer du Tay, les fromages artisanaux de la region et les legumes cultives dans les riches terres agricoles du Tayside.
Les cafes branches de la Perth Road, les restaurants du Waterfront et les tables du quartier creatif proposent une diversite culinaire qui surprend agreablement les visiteurs. Le Bridgeview Station, un restaurant installe dans une ancienne gare victorienne face au V&A, offre une cuisine ecossaise raffinee dans un cadre spectaculaire avec vue sur le fleuve.
La marmelade de Dundee reste un souvenir gourmand incontournable. Plusieurs boutiques specialisees vendent des versions artisanales de cette confiture d’oranges ameres qui a fait la renommee de la ville. Ne manquez pas non plus le Dundee cake, un gateau aux fruits traditionnel decore d’amandes entieres, une recette locale depuis le XIXe siecle.
Informations pratiques
Comment se rendre a Dundee
Dundee est remarquablement bien desservie. En train, la ville est a 1h20 d’Edimbourg, 1h30 de Glasgow et 1h15 d’Aberdeen. La gare est situee en plein centre-ville, a deux minutes a pied du V&A. En voiture depuis Perth, comptez trente minutes par l’A90. Le Tay Road Bridge offre une arrivee spectaculaire depuis le sud, avec une vue panoramique sur la ville et le Dundee Law.
Combien de temps rester
Une journee complete permet de visiter le V&A, le RRS Discovery et de monter au Dundee Law. Deux jours offrent le temps d’explorer les quartiers creatifs, de visiter le Verdant Works et de faire l’excursion a St Andrews ou Glamis Castle. Dundee fonctionne aussi tres bien comme base pour explorer l’est de l’Ecosse, entre Perth et Aberdeen, avec des hebergements nettement moins chers qu’a Edimbourg.
Budget
Dundee est l’une des villes les moins cheres d’Ecosse pour les voyageurs. L’hebergement est significativement plus abordable qu’a Edimbourg, avec des hotels de centre-ville a partir de 50 livres la nuit. Le V&A est gratuit, seules les expositions temporaires sont payantes. Le Discovery Point coute environ 12 livres par adulte. Les restaurants proposent des menus a des prix tres raisonnables comparees aux autres grandes villes ecossaises, ce qui fait de Dundee une etape au rapport qualite-prix remarquable dans un itineraire ecossais.
