Glasgow est la plus grande ville d’Ecosse et pourtant, elle reste souvent dans l’ombre d’Edimbourg. C’est une erreur que font beaucoup de voyageurs. Car Glasgow possede une energie unique, un melange de patrimoine industriel reconverti, de scene artistique bouillonnante et d’une hospitalite legendaire. Ici, les habitants vous accueillent avec une chaleur sincere, les musees sont gratuits et la gastronomie rivalise avec les meilleures tables du Royaume-Uni.
Situee sur les rives de la Clyde, Glasgow a connu une transformation spectaculaire depuis les annees 1990. Ancienne capitale industrielle de l’Empire britannique, elle s’est reinventee en metropole culturelle. Aujourd’hui, c’est une ville ou les entrepots victoriens abritent des galeries d’art contemporain, ou les anciennes eglises deviennent des restaurants branchees et ou chaque quartier raconte une histoire differente.
Les quartiers incontournables de Glasgow
Le centre-ville et George Square
George Square constitue le coeur battant de Glasgow. Cette place majestueuse, bordee par le City Chambers (l’hotel de ville victorien), donne le ton de la ville : imposant, elegant et fier. Les visites guidees gratuites du City Chambers permettent de decouvrir des interieurs somptueux en marbre et mosaiques qui rivalisent avec ceux du Vatican.
Depuis George Square, la rue commercante de Buchanan Street s’etire vers le sud. C’est l’une des arteres pietonne les plus animees du Royaume-Uni, ponctuee de musiciens de rue et de batiments Art Nouveau. Ne manquez pas le Princes Square, un centre commercial installe dans un batiment victorien reconverti avec une verriere spectaculaire. Pour une mise en jambe rapide, une visite guidée à pied du centre historique en compagnie d’un guide local permet de saisir l’âme victorienne et industrielle de la ville en quelques heures.
Merchant City
A quelques pas de George Square, Merchant City est le quartier le plus elegant de Glasgow. Au XVIIIe siecle, les riches marchands de tabac et de coton y ont fait construire leurs demeures. Aujourd’hui, ces batiments georgiensiennent abritent des restaurants italiens, des bars a cocktails et des boutiques independantes.
Le quartier s’anime particulierement le week-end, avec le marche du samedi et les terrasses qui debordent dans les rues pietonnes. C’est aussi ici que se concentre la vie nocturne la plus sophistiquee de Glasgow, avec des etablissements comme le Corinthian Club installe dans une ancienne banque.
Le West End
Le West End est le quartier le plus seduisant de Glasgow pour les visiteurs. Centre autour de l’Universite de Glasgow — un batiment neo-gothique qui a inspire l’univers de Harry Potter — ce quartier degage une atmosphere boheme et decontractee.
Byres Road, l’artere principale, aligne cafes independants, librairies d’occasion et boutiques vintage. Les petites rues adjacentes comme Ashton Lane, avec ses guirlandes lumineuses et ses pubs historiques, offrent un charme irresistible.
C’est dans le West End que se trouve le Jardin botanique de Glasgow, un havre de paix gratuit avec ses serres victoriennes, dont la celebre Kibble Palace en fonte et verre.
Finnieston et les rives de la Clyde
Finnieston est le quartier le plus tendance de Glasgow. Ancien quartier portuaire, il concentre desormais les meilleurs restaurants et bars de la ville le long de sa rue principale, Argyle Street. C’est ici que l’on trouve le SEC (Scottish Event Campus), le Clyde Auditorium surnomme l’Armadillo pour sa forme, et la SSE Hydro, l’une des plus grandes salles de concert d’Europe.
Les berges de la Clyde offrent une promenade agreable, ponctuee d’oeuvres d’art public et de ponts spectaculaires comme le Clyde Arc, surnomme le Squinty Bridge par les Glaswegiens.
Art et architecture : le patrimoine creatif de Glasgow
Charles Rennie Mackintosh
Glasgow est indissociable de Charles Rennie Mackintosh, l’architecte et designer Art Nouveau qui a transforme le paysage de la ville au tournant du XXe siecle. Son oeuvre est omnipresente et constitue l’un des fils conducteurs les plus passionnants d’une visite a Glasgow.
La Glasgow School of Art, son chef-d’oeuvre, a subi deux incendies devastateurs en 2014 et 2018. Sa reconstruction est en cours et suscite un interet mondial. En attendant, plusieurs batiments Mackintosh restent accessibles. The Lighthouse, son premier batiment public, abrite aujourd’hui un centre d’architecture avec un point de vue panoramique sur la ville. La Mackintosh House, reconstitution fidele de son interieur domestique, se visite au sein de la Hunterian Art Gallery dans le West End. Les House for an Art Lover et les Mackintosh at the Willow Tea Rooms sur Sauchiehall Street completent ce parcours essentiel.
Les musees gratuits
Glasgow se distingue par la generosite de son offre culturelle. Presque tous ses grands musees sont gratuits, ce qui en fait une destination ideale pour les voyageurs au budget serre.
Le Kelvingrove Art Gallery and Museum est l’attraction la plus visitee d’Ecosse en dehors d’Edimbourg. Ce magnifique batiment en gres rouge abrite une collection eclectique allant de Dali a des armes medievales ecossaises, en passant par un Spitfire suspendu au plafond. La salle d’orgue accueille des recitals gratuits chaque jour.
Le Riverside Museum, concu par Zaha Hadid, presente l’histoire des transports a Glasgow dans un batiment spectaculaire au bord de la Clyde. A l’exterieur, le Tall Ship Glenlee, l’un des cinq derniers voiliers Clyde-built au monde, se visite gratuitement.
La Burrell Collection, reinsatallee dans son ecrin du parc de Pollok apres une renovation majeure, rassemble plus de 9 000 oeuvres d’art collectionnees par l’industriel Sir William Burrell. Art medieval, impressionnistes francais, art islamique : la diversite de cette collection est saisissante.
Pour l’art contemporain, la Gallery of Modern Art (GoMA) occupe un batiment neoclassique sur Royal Exchange Square. Sa statue equestre du duc de Wellington, perpetuellement coiffee d’un cone de chantier orange, est devenue l’un des symboles les plus photographies de Glasgow.
La scene musicale et culinaire
Glasgow, capitale musicale
Glasgow est regulierement classee parmi les meilleures villes au monde pour la musique live. La ville a vu naitre des groupes comme Simple Minds, Franz Ferdinand, Travis et Mogwai. Chaque soir, des dizaines de salles de concert proposent des spectacles dans tous les genres.
Le Barrowland Ballroom, ancienne salle de bal des annees 1930, est considere comme la meilleure salle de concert du Royaume-Uni par de nombreux artistes. King Tut’s Wah Wah Hut, ou Oasis a ete decouvert, reste un tremplin essentiel pour les groupes emergents. Pour la musique celtique traditionnelle, les pubs du centre-ville comme le Ben Nevis ou le Park Bar proposent des sessions chaque semaine.
La gastronomie glaswegienne
Glasgow a connu une revolution culinaire ces dernieres annees. La ville compte desormais plusieurs restaurants etoiles et une scene gastronomique qui melange influences ecossaises, asiatiques et mediterraneennes.
Les marches couverts comme le Platform at the Barras dans le quartier de Gallowgate regroupent des stands de street food creatifs. Pour une experience plus traditionnelle, le Ubiquitous Chip dans le West End sert une cuisine ecossaise raffinee depuis plus de cinquante ans.
Ne quittez pas Glasgow sans gouter au fish and chips traditionnel, au haggis revisite par les chefs modernes ou au fameux Glasgow Roll (un petit-dejeuner roboratif dans un pain rond). Et bien sur, la ville possede une tradition solide de curry : le quartier autour de Gibson Street propose certains des meilleurs restaurants indiens du pays. Côté spiritueux, une dégustation à la distillerie urbaine Clydeside au bord du fleuve initie aux secrets du single malt sans quitter la ville.
Excursions depuis Glasgow
Glasgow constitue un point de depart ideal pour explorer l’ouest de l’Ecosse. Le Loch Lomond se trouve a seulement 45 minutes en voiture. Ce lac majestueux, porte d’entree du premier parc national d’Ecosse, offre des possibilites de randonnee, de croisiere et de detente dans un cadre naturel exceptionnel.
Stirling et son chateau spectaculaire ne sont qu’a 30 minutes en train. C’est une excursion a la journee parfaite pour combiner histoire et paysages. Plus au nord, les portes des Highlands s’ouvrent a moins de deux heures de route.
Vers l’ouest, la route panoramique menant a Oban traverse des paysages de lochs et de montagnes a couper le souffle. Comptez environ deux heures pour rejoindre cette charmante ville cotiere, point de depart vers les iles. Sans voiture, un circuit d’une journée vers Oban, Glencoe et les Western Highlands reste la formule la plus efficace au départ de Glasgow. Les fans de la série pourront aussi opter pour un tour Outlander avec accès aux décors le long de la côte écossaise.
Informations pratiques
Comment se rendre a Glasgow
Glasgow possede un aeroport international situe a 15 minutes du centre-ville en bus ou en taxi. L’aeroport de Prestwick, a 50 minutes au sud, accueille des vols low-cost. Depuis la France, plusieurs compagnies proposent des vols directs vers Glasgow.
En train, Glasgow est reliee a Edimbourg en 50 minutes (trains toutes les 15 minutes), a Londres en 4h30 et a toutes les grandes villes ecossaises. Les gares de Glasgow Central et Glasgow Queen Street desservent respectivement le sud et le nord du pays.
Combien de temps rester
Prevoyez au minimum deux jours pleins pour decouvrir les essentiels de Glasgow. Trois a quatre jours permettent d’explorer les quartiers en profondeur, de visiter les musees sans se presser et de profiter de la vie nocturne. Si vous incluez des excursions vers le Loch Lomond ou Stirling, comptez une semaine.
Budget
Glasgow est sensiblement moins chere qu’Edimbourg, surtout pour l’hebergement et la restauration. Un repas dans un pub coute entre 10 et 15 livres, un restaurant de qualite entre 25 et 40 livres. Les musees etant gratuits, le budget culture reste tres raisonnable. Comptez entre 60 et 100 livres par nuit pour un hotel de gamme moyenne en centre-ville.
Se deplacer
Le metro de Glasgow, surnomme le Clockwork Orange pour la couleur de ses rames, dessert le West End et le centre-ville. C’est le troisieme plus ancien metro au monde. Le reseau de bus est egalement dense et fiable. Pour explorer les quartiers sud comme Pollok ou Queen’s Park, le train de banlieue est pratique.
A pied, le centre-ville et le West End se parcourent facilement. Glasgow est une ville relativement compacte et la marche reste le meilleur moyen de decouvrir ses ruelles et passages caches.
