La scène jazz et les pubs historiques d’Édimbourg
Édimbourg a une scène jazz vivante et des pubs qui racontent des siècles d’histoire. Loin des tourist traps du Royal Mile, il existe un réseau de bars et de clubs où se mêlent locaux, étudiants et voyageurs avertis. Que vous cherchiez un single malt rare dans un pub médiéval, un concert de jazz dans une cave voûtée ou une pinte de craft beer face au port de Leith, ce guide vous emmène dans les meilleurs endroits de la capitale écossaise.
Pubs historiques : voyager dans le temps
The Sheep Heid Inn (1360)
Le plus ancien pub d’Édimbourg, peut-être d’Écosse. Niché à Duddingston, au pied d’Arthur’s Seat, il est resté à l’écart du tourisme de masse. Le rez-de-chaussée conserve un décor chaleureux avec poutres apparentes et cheminée. Le sous-sol abrite un skittle alley (jeu de quilles) vieux de plusieurs siècles. La cuisine de pub est honnête, les pintes bien servies, et l’ambiance hors du temps. Prenez le bus 42 depuis le centre ou combinez avec une randonnée sur Arthur’s Seat. Pour découvrir d’autres adresses anciennes guidé par un local, optez pour une visite historique des pubs d’Édimbourg avec dégustation de bière.
The Last Drop (Grassmarket)
Nommé d’après les pendaisons publiques qui avaient lieu sur la place du Grassmarket jusqu’au XVIIIe siècle. Bonne sélection de whiskies et de bières, terrasse avec vue directe sur le château d’Édimbourg perché sur son rocher. Le week-end, l’ambiance est festive et bruyante. Un classique du quartier.
Sandy Bell’s
Le temple de la musique folk traditionnelle écossaise. Des sessions live ont lieu presque tous les soirs, sans réservation ni entrée payante. Le pub est minuscule, bondé et authentique. On y entend du fiddle, de l’accordéon, du bodhrán et des voix qui chantent en gaélique. Ne vous attendez pas au confort : on vient ici pour la musique, pas pour la décoration.
Bow Bar (Victoria Street)
Un pub à whisky légendaire dans une rue courbe et colorée qui descend vers le Grassmarket. Le Bow Bar ne diffuse ni musique ni télévision : juste une conversation civilisée accompagnée de l’une des plus belles sélections de single malts de la ville, avec plus de 300 références. Les bières pression changent régulièrement et mettent en avant les brasseries écossaises artisanales. L’intérieur est un modèle de pub victorien avec boiseries sombres et cuivres polis.
The Jolly Judge (Royal Mile)
Caché dans un close du Royal Mile, en contrebas du niveau de la rue, le Jolly Judge est un pub souterrain que beaucoup de passants ne trouvent jamais. Plafonds bas voûtés, lumière tamisée et ambiance intimiste. La sélection de ales écossaises est excellente. Un refuge parfait quand il pleut.
Deacon Brodie’s Tavern (Royal Mile)
Situé à l’angle du Royal Mile et de Bank Street, ce pub porte le nom de William Brodie, citoyen respectable le jour et cambrioleur la nuit, qui inspira Robert Louis Stevenson pour Dr Jekyll et Mr Hyde. Le pub est touristique mais son emplacement est pratique et son histoire savoureuse. Deux niveaux, bonne sélection de ales.
Clubs et salles de jazz
The Jazz Bar (Chambers Street)
Installé dans une cave voûtée sous un immeuble de Chambers Street, le Jazz Bar est le coeur battant de la scène jazz d’Édimbourg. Des concerts ont lieu presque tous les soirs : jazz classique, bebop, funk jazz, soul et jam sessions ouvertes. L’entrée coûte entre £5 et £10 selon la soirée. La salle est petite, l’acoustique excellente, et l’ambiance conviviale. Arrivez tôt le week-end pour avoir une place assise. Le bar propose des cocktails corrects et des bières artisanales locales. Consultez leur programme en ligne avant de vous y rendre.
Henry’s Cellar Bar (Morrison Street)
Autre cave, autre ambiance. Henry’s Cellar Bar programme du jazz mais aussi de l’indie, du folk expérimental et de l’électro. C’est un lieu underground au sens propre comme au figuré, fréquenté par les étudiants et les musiciens locaux. Les prix sont doux, l’entrée rarement au-dessus de £8. Un bon complément au Jazz Bar pour ceux qui veulent explorer au-delà du jazz pur.
Sneaky Pete’s (Cowgate)
Un club minuscule dans les profondeurs de Cowgate qui programme du jazz fusion, de la soul et de l’électro selon les soirs. La salle ne contient qu’une centaine de personnes, ce qui crée une proximité rare avec les musiciens. Très prisé des locaux.
Whisky bars : au-delà du pub classique
The Scotch Malt Whisky Society (Queen Street)
Un club de dégustation installé dans un townhouse géorgien de New Town. L’adhésion donne accès à des embouteillages exclusifs issus de fûts uniques, numérotés et non commercialisés. Les non-membres peuvent accéder au bar du rez-de-chaussée lors de certains événements. Pour les amateurs sérieux de whisky, c’est un lieu incontournable.
Usquabae (Hope Street)
Bar spécialisé avec plus de 400 whiskies, dont des raretés introuvables ailleurs. Le personnel est formé et passionné. Des dégustations guidées sont proposées. L’ambiance est feutrée, les prix à la hauteur de la sélection. Un bon point de départ avant de visiter les distilleries écossaises. Pour une expérience narrative, la dégustation de whisky avec récits dans un pub historique combine flight de single malts et anecdotes locales.
The Scotch Whisky Experience (Royal Mile)
Plus touristique mais très pédagogique, cette attraction en haut du Royal Mile propose une visite interactive sur la fabrication du whisky suivie d’une dégustation. Idéal pour les débutants qui veulent comprendre les régions de production avant de commander au bar — réservez votre visite et dégustation du Scotch Whisky Experience pour ne pas faire la queue.
Craft beer et bières artisanales
Édimbourg a connu une révolution brassicole ces dernières années. Plusieurs brasseries locales ont ouvert des taprooms accessibles aux visiteurs.
BrewDog (Cowgate)
La célèbre brasserie écossaise née à Aberdeenshire possède un bar imposant dans Cowgate. Large sélection de bières pression, ambiance animée, cuisine de bar copieuse. Pas le plus original mais un classique fiable.
Hanging Bat (Lothian Road)
Un beer bar avec des pompes à bière artisanale qui changent constamment. Le Hanging Bat met en avant les petites brasseries écossaises et internationales. Pas de musique forte, des planches de charcuterie et une clientèle de connaisseurs. Un excellent endroit pour découvrir la scène craft beer locale.
Les bars de Leith : le quartier portuaire
Le quartier de Leith, ancien port d’Édimbourg, est devenu le coin le plus intéressant de la ville pour sortir le soir. Moins touristique que Old Town, plus authentique que New Town, Leith mêle pubs de dockers reconvertis, bars à cocktails et restaurants étoilés.
Autour de The Shore, le long de l’eau, plusieurs pubs proposent des terrasses avec vue sur le port. Le King’s Wark et le Roseleaf sont des adresses fiables. Plus loin sur Leith Walk, le Bier Hoose et le Lioness of Leith attirent une clientèle jeune et locale. C’est aussi à Leith que se trouve le Royal Yacht Britannia, ancien yacht royal reconverti en musée.
Conseils pratiques
Horaires : les pubs écossais ferment généralement à minuit en semaine et à 1h le week-end. Les clubs ferment à 3h. Certains pubs historiques ferment plus tôt, vers 23h.
Happy hours : beaucoup de bars proposent des happy hours entre 17h et 19h, avec des réductions sur les pintes et les cocktails. Repérez les ardoises à l’entrée.
Pub etiquette : en Écosse, on commande au bar, on ne reste pas planté devant le comptoir une fois servi, et on propose une tournée (round) quand on est en groupe. Les pourboires ne sont pas obligatoires au bar mais un “and one for yourself” au barman est toujours apprécié.
Budget : comptez £5-6 pour une pinte de bière, £6-12 pour un single malt au verre, £10-15 pour un cocktail. Les pubs de quartier sont moins chers que ceux du Royal Mile.
Pendant le Festival : en août, pendant le Festival d’Édimbourg, la ville ne dort plus. Des concerts de jazz improvisés apparaissent partout, les horaires s’étendent et les prix montent. Réservez vos hébergements à l’avance si vous voulez profiter de la vie nocturne pendant cette période.
