C'est le monarque indiscuté de la vallée - le plus grand des mammifères terrestres en Grande-Bretagne - et impressionnant lorsque les mâles brâment à pleins poumons durant la saison des amours (ou rut) en automne. Il y a un grand nombre de cerfs communs en Ecosse - un problème pour la repousse des forêts d'origine, mais un avantage pour ceux qui aiment admirer les hardes.
Ce qu'il faut chercher
Les cerfs communs sont grands : approximativement comme un poney de taille moyenne. Les bois du mâle comptent plusieurs branches (plus ou moins selon les bêtes). Il les perd et elles repoussent en été avant la saison du rut. Les femelles - les biches - n'en ont pas. Cherchez à entendre leurs brâmements en automne qui vous aideront à localiser les cerfs dans les collines.
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Au Moyen-Âge, on chassait le cerf commun en Ecosse en forçant un grand nombre d'entre eux à travers collines et forêts dans des pièges appelés 'teinchels', guet-apens tendu par d'autres chasseurs. Le lien entre le cerf et les arbres en ce temps-là a créé l'expression 'forêt de cerfs' - et l'on nomme encore ainsi certaines zones des hautes terres même si elles sont dorénavant sans arbres.
Quand et où les observer
L'hiver peut être une excellente saison pour observer les cerfs, lorsque les hardes cherchent plus bas des prairies où brouter à cause du mauvais temps. Certaines routes vous offriront de bonnes pistes et de larges points du vue sur des territoires de cerfs communs de premier ordre. Essayez la petite route qui va de Braemar à Inverey et Mar Lodge, l'A9 au Pass of Drummochter (utilisez les grandes voies de garage) et l'A897 près de Forsinard dans le Sutherland. Faites toutefois très attention si vous traversez une région à cerfs de nuit, aussi bien pour votre sécurité que pour celle des cerfs.
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