Formant une chaîne vivante entre la bordure de toundra du Groenland de l'ouest (où elles se reproduisent) et des lieux sur le pourtour de l'Ecosse, les troupeaux de cette oie rare dans le monde arrivent ici en automne et y restent jusqu'au printemps.

Ce qu'il faut chercher
L'oie rieuse est un grand oiseau gris. Son plumage paraît plus sombre que celui des oies cendrées, surtout lorsqu'elles appartiennent à la race du Goenland qui hivernent en Ecosse. Le nom latin des adultes (albifrons = front blanc) donne un bon indice pour les identifier. Cherchez du blanc sur leur front, au-dessus d'un bec jaune orange.


 
En savoir plus
Les oies rieuses du Groenland aiment les plantes des marécages, comme certaines espèces de jonc. Pour aider à préserver cet oiseau rare, des propriétaires de distillerie sur Islay se sont mis d'accord dans les années 80s pour cesser de prendre la tourbe (pour aromatiser leur whisky) d'une zone où les oies rieuses du Groenland aiment à se nourrir. Il se la procurent dorénavant dans une zone moins sensible de l'île.


 
Quand et où les observer
Les troupeaux arrivent dès la mi-septembre et repartent au Groenland vers la mi-avril. Islay attire plus de la moitié de la totalité des oiseaux en hivernage. Un plus petit nombre hiverne dans les Orcades, Caithness, Kintyre, dans d'autres îles des Hébrides au-delà d'Islay, autour du Loch Lomond et le long de la partie de Galloway qui appartient à la côte de Solway.


 
Points chauds
Pour d'époustouflantes observations des oies rieuses du Groenland, il n'y a pas de meilleur endroit que le Loch Gruinart sur Islay (la totalité de l'île peut abriter plus de 10 000 de ces oiseaux). Ailleurs, vous pourrez trouver des groupes de quelques centaines dans des lieux comme l'île principale des Orcades et les îles des alentours, Endrick Mouth près du Loch Lomond et Loch Ken dans le Galloway.