L’Ecosse est sans doute l’endroit le plus propice à l’observation des phoques gris d’Atlantique. Leur nombre et leur répartition régulière sur les belles étendues côtières écossaises les rendent faciles à observer.

 
Ce qu'il faut chercher
Les phoques gris adultes ont d’assez longues têtes et en profil le « nez aquilin » qui contraste avec la physionomie du phoque commun qui ressemble plus à celle du chien. Mais il faut se rappeler que les jeunes phoques gris ont une physionomie plus ronde. Regardez donc leurs narines. Celles du phoque gris sont des fentes presque parallèles, tandis que celles du phoque commun sont inclinées en « V. » Les phoques gris sont curieux des hommes et, au large, vous en repèrerez peut-être en train de vous observer.


 
Il est bon de savoir que…
Les phoques gris peuvent parcourir de grandes distances. Se rendre de l’estuaire de la Moray dans le Nord-Est de l’Ecosse aux îles Farne dans le Nord de l’Angleterre leur est facile. Un phoque gris a été suivi par satellite depuis l’Ecosse jusqu’aux îles Féroé puis vers le sud, jusqu’à l’Irlande avant que la pile du transmetteur ne s’épuise.


 
Où et quand les voir
Les plus grandes colonies de reproduction des phoques gris (où les animaux viennent à terre pour mettre bas et s’accoupler aux mois d’octobre et de novembre) se trouvent sur des îles très isolées. L’observation des phoques est la plus propice en dehors de la saison de reproduction, quand des groupes entiers se hissent pour fainéanter (et parfois même chanter) sur les récifs et les promontoires rocheux. Faites une excursion avec un tour-opérateur agréé spécialisé en faune sauvage pour avoir la chance d’observer aussi bien des phoques gris que des phoques communs en de nombreux endroits.