Avec sa robe tachetée et la forme de son crâne qui rappelle le chien, le phoque commun ou "du port" est le phoque le plus facile à apercevoir par le public près des côtes, que vous observiez le site où ils vont à terre, ou que vous soyiez sur un bateau-éco lors d'une excursion organisée

Ce qu'il faut chercher
Si vous apercevez un phoque qui pointe sa tête en dehors de l'eau, il vous sera sûrement difficile de décider s'il s'agit d'un phoque commun ou d'un phoque gris. Si c'est possible, observez la forme de ses narines. Les narines d'un phoque commun forment un 'V" et se touchent presque, alors que celles d'un phoque gris sont quasiment parallèles. Les phoques qui se reposent à terre sur les bancs de sable sont sûrement des phoques communs.



En savoir plus
Les phoques mâles communs - les "taureaux" - possèdent des territoires sous-marins, où ils rugissent pour attirer les femelles - "vaches" - et rebuter d'éventuels rivaux. Ces sons (comme d'autres bruits émis par la faune sous-marine, du grésillement des crevettes grises au chant des baleines) peuvent être perçus grâce à des microphones spéciaux utilisés sous l'eau et appelés "hydrophones", conçus pour l'armée et très utiles pour l'étude du comportement des créatures marines.



Quand et où les observer
Les phoques communs mettent bas en été. Vous pouvez alors vous attendre à une belle activité sur les bancs de sable où ils vont à terre. La plupart des excursions organisées en bateau pour observer la faune s'approchent (mais pas trop près) des zones où les phoques se prélassent en été. Si vous voyagez sur l'A9 et passez le pont de Cromarty Firth, arrêtez-vous sur l'une des vastes voies de garage proches du pont (juste avant l'extrémité nord, en provenance de Invergordon, ou à l'extrémité sud) et regardez vers l'est à marée basse pour voir les bancs de sable où les phoques communs sont peut-être allongés. Cherchez aussi à apercevoir des phoques isolés posés comme d'étranges bananes sur les rochers du rivage à marée haute, courbant leurs corps vers le haut afin de se maintenir le plus possible hors de l'eau.