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Villes historiques d'Écosse

Sous le règne de David Ier, au XIIe siècle, les villes d'Écosse commencèrent à recevoir le statut de «bourgs», notamment Aberdeen, Elgin, Édimbourg, Peebles, Lanark et Inverness parmi les premiers. Le monarque décréta ces « bourgs royaux » et leur conféra des privilèges commerciaux à travers les échanges qui avaient lieux sur les marchés. Naturellement, tout ceci servait les intérêts de la Couronne, car cela représentait une source de revenus. Plus tard, des seigneurs féodaux acquirent même le droit de nommer leurs communautés « bourgs baronniaux » et ainsi conserver certaines taxes perçues.

Des caractéristiques distinctives des vieux bourgs subsistent dans bon nombre de villes écossaises, notamment dans le tracé des rues, comme à Elgin, St Andrews ou Perth, les noms de rues du type « Kirk Wynd » (ruelle de l'église) et certains mots comme « pend », qui signifie « passage voûté ».

Les vieux bourgs ont laissé d'autres symboles, comme la croix du marché (Mercat Cross) et le centre de détention (Tolbooth). La croix du marché représentait le cœur commercial du bourg, où se tenaient les marchés et d'où les déclarations publiques étaient rendues, comme à Édimbourg aujourd'hui. Le centre de détention constituait un organe administratif doublé d'une prison, comme vous pourrez en visiter de beaux spécimens à Stirling et à Crail, dans le royaume de Fife.

N'hésitez pas à découvrir les villes écossaises aux origines différentes, par exemple les villes « planifiées », dont l'agencement urbain ressemble à une grille ou présente un motif symétrique. Certaines sont nées de la tendance qu'avaient les propriétaires terrains (principalement au XVIIIe siècle) d'améliorer leurs domaines - en organisant leurs tenanciers - comme à Fochabers, Cullen, Aberlour ou Inveraray. D'autres villes sont apparues pour des raisons économiques spécifiques, par exemple Ullapool et Tobermory, qui furent fondées par la British Fisheries Society afin d'exploiter la région poissonneuse.