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Abbayes, églises et cathédrales d'Écosse

Le site de Whithorn, dans la région de Galloway, accueille la première église de pierre construite en Écosse, bien que l'île d'Iona, où se dresse encore aujourd'hui une vieille abbaye, soit également considérée comme le « berceau du christianisme » dans le pays. Parmi les premiers bâtiments religieux ayant vu le jour, nombreux sont ceux qui ont survécu en totalité, notamment les tours rondes d'Abernethy et de Brechin, ainsi que la célèbre chapelle St Margaret, construite au XIIe siècle au château d'Édimbourg...

… ou en partie, tels que les vestiges romains de l'église de Leuchars, bâtie au XIIe siècle et, à la même période, la tour du prieuré (en ruine) de Restenneth, près de Forfar.

Situés dans des cités ou des villes d'envergure, et donc mieux connus du public, se trouvent de nombreux monuments importants datant d'avant la Réforme, notamment la cathédrale de Glasgow, la grande église de St Giles à Edinburgh, l'église de la Sainte Croix à Stirling et la très impressionnante cathédrale St Magnus, à Kirkwall.

La Réforme en Écosse eut de lourdes conséquences sur les églises et les abbayes du pays. En effet, beaucoup d'entre elles furent pillées et saccagées. Les quatre grandes abbayes des Borders tombèrent vite en ruines. L'abbaye la mieux conservée en Écosse se trouve à Inchcolm, en raison de sa situation géographique. L'histoire des cathédrales, comme celle de St Andrews (autrefois la plus grande du pays) ou d'Elgin, considérée comme « la lanterne du Nord » n'est guère plus heureuse dans la mesure où les bâtiments de la région ne se privèrent pas pour réquisitionner leurs pierres. Néanmoins, elles n'ont pas toutes subi le même sort. En effet, certaines ont été partiellement restaurées pour servir d'églises paroissiales, comme à Dunkeld et Dunblane, ou ont été rénovées à des fins touristiques, comme la célèbre chapelle de Rosslyn.